일반적으로 어떤 물질의 순도를 표시할 때는 기호로 ‘%’를 사용합니다. 그런데 유독 금만은 ‘K’를 사용합니다. 이 ‘K’는 결혼 예물로 많이 쓰는 다이아몬드의 무게를 표기하는 ‘캐럿’의 약자로 사용하는 데도 말입니다.

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보통 물건의 순도를 표시할 때에 ‘%’를 사용하지만 금의 순도를 표시할 때만큼은 ‘K’를 씁니다. ‘K’는 캐럿(carat/karat)의 머리글자입니다. 흔히 다이아몬드의 무게를 나타낼 때 사용하죠. 그런데 금의 순도를 나타낼 때도 바로 이 ‘K’를 사용합니다. 금의 무게를 잴 때는 트로이온스라는 단위를 사용하는데 1트로이온스를 24등분한 것 중 하나를 온스 캐럿(ounce carat/karat)이라고 불렀습니다. 그러다보니 캐럿에는 전체의 24분의 1이라는 개념이 생겼고, 그 영향으로 금의 순도를 말할 때에는 금 무게에 상관없이 전체의 양에서 금 함유량이 24분의 얼마인지를 따져서 순도를 표기하였습니다. 그래서 24분의 14만큼 금을 함유했을 때는 14K, 24분의 18일 때는 18K, 99.99…%의 순금일 경우에는 24K로 표기하는 것입니다.

참고